Un nouvel éclairage sur l'ultrastructure

En visualisant la quintessence des images de microscopie électronique dans le cadre de la recherche en sciences de la vie, deux types d'images viennent à l'esprit. Le premier décrit les détails topographiques des surfaces biologiques à l'aide de la microscopie électronique à balayage (MEB), des grains de pollen aux têtes d'insectes en passant par les bactéries à la surface des tissus infectés. Le deuxième permet d'obtenir des informations bidimensionnelles à partir de coupes minces de tissus et de cellules, révélant l'ultrastructure des cellules, des organites et des complexes macromoléculaires. La microscopie électronique à transmission (MET) est traditionnellement utilisée pour ce type d'imagerie 2D à ultra-résolution et, dans une certaine mesure, pour l'imagerie 3D de volumes relativement petits.

La majorité des utilisateurs ignore encore que les différentes techniques de MEB fournissent également des informations ultrastructurelles intracellulaires convaincantes. Le MEB offre par ailleurs des possibilités d'imagerie 3D de volumes plus importants qui permettent aux scientifiques de surmonter les limites expérimentales habituelles, telles que le champ de vision limité et la petite taille des échantillons, afin de mieux comprendre les détails ultrastructurels dans un contexte 3D plus large.

Au fur et à mesure que ces méthodes de microscopie électronique volumétrique deviennent plus faciles à utiliser, un nombre croissant de scientifiques est désormais en mesure de révéler des parties et des processus de la biologie auparavant hors de portée de tout système d'imagerie.